鑒于人們對元宇宙及其對品牌所有者影響的認(rèn)識快速提升，韓國知識產(chǎn)權(quán)局（KIPO）發(fā)現(xiàn)涵蓋虛擬商品的商標(biāo)申請數(shù)量急劇增長，從2020年的6個增加到2021年的17個，而僅2022年1月至5月期間KIPO就受理了717個虛擬商品的商標(biāo)申請。針對這一趨勢，KIPO發(fā)布了新的涵蓋虛擬商品商標(biāo)申請的審查指南，以防止申請人產(chǎn)生混淆并提高審查的一致性。該指南已于2022年7月14日生效。

 

商品說明

 

虛擬商品現(xiàn)在可以在第9類下以簡單的形式“虛擬XXX（商品名稱）”進(jìn)行指定，例如“虛擬服裝”或“虛擬鞋子”。這意味著不再需要依賴以前可以接受的例如“包含虛擬服裝（虛擬商品）的計(jì)算機(jī)程序”或“可下載的圖像文件（虛擬服裝）”等冗長的描述。

 

無論如何，指定虛擬商品的類型是必要的，因?yàn)橹T如“虛擬商品”之類的模糊描述由于過于寬泛而無法被接受。

 

虛擬商品之間的關(guān)系

 

以前，無論屬于哪個類型，所有虛擬商品都會被認(rèn)為是相似的。從理論上來說，這意味著“虛擬鞋子”將與“虛擬汽車”等多種商品發(fā)生形式上的沖突。這必然有可能導(dǎo)致在完全不同的領(lǐng)域運(yùn)營的品牌所有者之間發(fā)生糾紛。

 

根據(jù)新的指南，虛擬商品將根據(jù)其類型進(jìn)行分類和比較，就像其實(shí)體商品一樣。因此，正如在第25類中分別涵蓋“服裝”和“鞋類”的兩項(xiàng)相似商標(biāo)申請?jiān)陧n國的審查實(shí)踐中不會被視為沖突一樣，涵蓋“虛擬服裝”和“虛擬鞋子”的兩項(xiàng)申請也是如此。然而，分別涵蓋“虛擬褲子”和“虛擬服裝”的申請之間則會存在沖突，因?yàn)檫@兩種商品在形式上是類似的。

 

實(shí)體商品與虛擬商品之間的關(guān)系

 

新的指南還規(guī)定，出于審查的目的，通常默認(rèn)實(shí)體和虛擬商品不會被視為沖突。舉例來說，一個涵蓋了第9類中的“虛擬服裝”的新申請不會被涵蓋第25類中的“服裝”的商標(biāo)所影響。

 

然而，如果涉及虛擬商品的申請是針對與已確定的馳名／著名商標(biāo)相似的商標(biāo)提出的，那么關(guān)于實(shí)體和虛擬商品的審查也將考慮隨后提交的申請與馳名商標(biāo)之間是否會存在消費(fèi)者混淆的可能性。

 

建議

 

雖然有些人此前可能對虛擬商品知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)持觀望態(tài)度，但現(xiàn)在KIPO已經(jīng)澄清了其在實(shí)體和虛擬商品相似性問題上的立場，如果品牌所有者希望確保其實(shí)體商品的虛擬表示得到保護(hù)，那么他們現(xiàn)在必須在第9類下提交申請。由于韓國是適用首次申請?jiān)瓌t（first-to-file）的司法管轄區(qū)，所以建議相關(guān)方盡快提出此類申請。新的申請必須單獨(dú)、具體指定所有感興趣的虛擬商品，簡單的指定“虛擬商品”是不夠的。

 

除此之外，申請人還應(yīng)確保為重要的或感興趣的商標(biāo)設(shè)置的任何商標(biāo)服務(wù)都包括第9類，特別是考慮到虛擬商品的申請活動迅速發(fā)展的情況。（編譯自www.lexology.com）

 

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